En delicatesse avec Londres et avec ses fantomes, Oliver Gordon gagne un petit village cotier de Cantabrie afin de redonner tout son lustre a l'imposante batisse familiale heritee de sa mere espagnole et de la transformer en havre de paix pour citadins stresses. Au cours des travaux, les ouvriers exhument le cadavre momifie d'un nouveau-ne (qui semble dater de la Guerre civile) accompagne d'une mysterieuse et anachronique amulette azteque. A la macabre decouverte succedent l'assassinat d'un vieil homme puis celui d'un paisible medecin de campagne - autant de faits divers qui detonnent dans ces contrees tranquilles. La garde civile est depechee sur place. A mesure qu'avance l'enquete, se melent au recit les fragments d'un journal anonyme ouvert pendant les premices de la Guerre civile. On y lit l'existence d'une famille ordinaire dont le destin bascule sous les mitrailleuses des avions de chasse nationalistes. A la suite de la mort de la mere et de son plus jeune fils, le pere, incapable d'elever seul ses enfants, commet l'irreparable en separant la fratrie ; qui partira travailler a la ferme et qui ira servir chez les riches. La rancoeur et l'ambition nourries par les annees d'infortune ont engendre un monstre insatiable qui crie vengeance. Pourrait-il etre lie aux inquietants secrets que recele sa maison ? Pour le decouvrir, Oliver devra lever tout le linge sale de sa famille sous le regard intrigue d'un mysterieux lieutenant aux yeux vairons. Passe et present s'epient et s'entrecroisent dans le decor epoustouflant d'une cote cantabrique sauvage et austere ou bruissent encore des hierarchies d'un autre age.